Il regolamento REACH 1907/2006 è stato introdotto nel 2006 per proteggere le persone e l'ambiente dalle sostanze pericolose in modo più mirato e completo rispetto al passato e per regolamentare la manipolazione delle sostanze chimiche nell'Unione Europea.
Ogni azienda che utilizza sostanze chimiche nella produzione è interessata dal regolamento. L'ossido di cromo (VI) è utilizzato in un'ampia gamma di applicazioni e da tempo è disciplinato dal regolamento REACH. Questa sostanza viene utilizzata in una serie di trattamenti superficiali.
L'uso di composti di cromo(VI) per rivestimenti funzionali di cromo a carattere decorativo sarà probabilmente vietato nel prossimo futuro. Numerosi settori industriali sono direttamente (ad esempio la galvanotecnica) o indirettamente (ad esempio l'ingegneria meccanica) interessati da queste restrizioni. In qualità di produttore di connettori, ODU ha affrontato questo problema e riferisce il suo approccio.
1. Le aziende devono rispettare il regolamento REACH. In quali ambiti si applica a voi come produttori di connettori?
I nostri connettori circolari sono sottoposti a un trattamento superficiale che non solo conferisce un aspetto molto gradevole, ma soddisfa anche una serie di requisiti meccanici ed elettrici. Questo processo di finitura è in gran parte responsabile della qualità e della durata dei nostri prodotti e viene eseguito nel nostro impianto di galvanizzazione interno.
Il trattamento con soluzioni di cromo esavalente (acido cromico H2CrO4) è comune in molti settori industriali. Anche i nostri connettori metallici circolari (MINI-SNAP®), utilizzati principalmente in applicazioni industriali, di test e misurazione o mediche, sono stati sottoposti a queste soluzioni durante il processo di manipolazione della superficie decorativa. I ricercatori sostengono che l'esposizione ai composti di cromo esavalente può avere effetti negativi sulla salute dell'uomo. Il regolamento REACH richiede la protezione dei lavoratori sul posto di lavoro. Pertanto, a partire dalla cosiddetta “data di scadenza” del 21 settembre 2017, il cromo (VI) non può più essere utilizzato nelle finiture in conformità al regolamento REACH. Finora sono state esaminate le richieste di deroga. Per le superfici decorative, questa richiesta di approvazione o di esenzione dovrebbe scadere nel prossimo futuro.
2. Quali sono le proprietà speciali del cromo che lo rendono adatto all'uso nella vostra produzione?
I nostri connettori devono sopportare un numero molto elevato di cicli di accoppiamento e devono essere resistenti alla corrosione e, per il settore medico, anche autoclavabili o resistenti ai disinfettanti. Il trattamento superficiale deve garantire e consentire le proprietà elettriche e meccaniche. La durata meccanica può essere influenzata in modo significativo dalla scelta del trattamento superficiale.
3. A causa delle circostanze attuali, rischiate di essere sottoposti a un divieto a medio termine. Cosa intendete fare?
Abbiamo esaminato la questione in una fase iniziale e abbiamo trovato un'ottima alternativa. Si è passati a un elettrolita privo di cromo (VI). Il nuovo elettrolita scelto per il trattamento del cromo ha permesso di ottenere una superficie che si è dimostrata almeno equivalente o addirittura migliore in tutti i test delle specifiche di prodotto valide.
In sostituzione della superficie cromata nera, abbiamo optato per una finitura stagno-nichel. Questa superficie è stata provata e testata per molti anni con altre gamme di prodotti ODU.
4. Quali test avete effettuato sulla nuova superficie cromata opaca?
I test comprendevano il numero di cicli di accoppiamento, le proprietà elettriche, il test in nebbia salina e la resistenza alla corrosione, l'autoclavabilità e l'aspetto visivo (colorazione). I risultati sono stati molto convincenti.
5. Come avete gestito la migrazione alla nuova superficie decorativa?
Abbiamo ampliato le nostre capacità con un'ulteriore officina di tornitura e un nuovo impianto di galvanizzazione. La messa in funzione è già avvenuta e tutto è già operativo. La migrazione ai processi di gestione della nuova superficie nella produzione è stata completata. Abbiamo interrotto tutti i processi produttivi in cui in precedenza veniva utilizzato il cromo (VI).
6. Il cambiamento ha un impatto sui clienti?
No, i nostri clienti continuano a ricevere i nostri prodotti di alta qualità e le richieste di garanzia rimangono inalterate. Siamo preparati e siamo già liberi dal cromo (VI). La nostra intera produzione è già stata convertita. Se il divieto entrasse in vigore domani, la nostra catena di approvvigionamento rimarrebbe intatta e i nostri clienti non si accorgerebbero di nulla.