REACH規則1907/2006は、有害物質から人々や環境を保護することを目的として、2006年に導入された規則です。この規則は、欧州連合（EU）における化学物質の取り扱いを規制するもので、従来よりも的を絞った包括的な内容となっています。
生産工程で化学物質を使用するすべての企業が、この規則の影響を受けます。酸化クロム（VI）は非常に幅広い用途で使用されており、長年にわたりREACH規則の規制対象となってきました。この物質は、さまざまな表面処理に使用されています。
装飾的な機能クロムコーティングに六価クロム化合物を使用することは、近い将来に禁止される可能性が高いです。 多数の産業が、直接的（電気メッキなど）または間接的（機械工学など）にこれらの規制の影響を受けています。 コネクターメーカーであるODUは、この問題に取り組み、そのアプローチについて報告しています。
1. 企業はREACH規則を遵守しなければなりません。コネクターメーカーである貴社にとって、これはどの分野に該当しますか？
当社の丸型コネクターは、非常に魅力的な外観を提供するだけでなく、機械的および電気的なさまざまな要件を満たす表面処理が施されています。この仕上げ工程は、当社製品の品質と耐久性の大部分を担っており、当社の電気めっき施設で実施されています。
六価クロム溶液（クロム酸 H2CrO4）による処理は、多くの業界で一般的に行われています。主に産業用、テストおよび測定用、医療用として使用される当社の丸型金属コネクタ（MINI-SNAP®）も、装飾表面処理の過程でこれらの溶液にさらされていました。研究者は、六価クロム化合物への暴露は人体に悪影響を及ぼす可能性があると主張しています。REACH規則では、職場における従業員の保護が義務付けられています。そのため、いわゆる「サンセット・デート」である2017年9月21日以降、REACH規則に従ってクロム（VI）は仕上げに使用できなくなります。 これまでは、例外申請が審査されてきました。 装飾表面に関しては、この承認または免除申請は近い将来に期限切れになる見込みです。
2. 貴社の生産にクロムが適しているのは、どのような特別な特性があるからでしょうか？
当社のコネクターは非常に多数の嵌合サイクルに耐える必要があり、耐食性であることが求められます。また医療分野ではオートクレーブ処理やワイプ消毒剤への耐性も必要です。表面処理は電気的および機械的特性を確実に実現できなければなりません。機械的耐用年数は表面処理の選択によって大きく左右されます。
3. 現在の状況により、貴社は中期的に禁止の対象となる危険性があります。これについて、貴社はどのような対策を講じますか？
私たちは早期にこの問題を調査し、非常に優れた代替策を見つけました。クロム（VI）フリーの電解質に切り替えました。クロム処理に選ばれた新しい電解質は、有効な製品仕様書のすべてのテストにおいて、少なくとも同等、あるいはそれ以上の表面を実現しました。
黒クロム表面の代替品として、弊社はスズニッケル仕上げを選択しました。この表面は、長年にわたり、他のODU製品シリーズで試され、テストされてきました。
4. 新しいマットクロム表面に対して、どのようなテストを実施しましたか？
テストには、嵌合サイクル数、電気特性、塩水噴霧試験および耐腐食性、オートクレーブ処理、外観（着色）が含まれました。結果は非常に説得力のあるものでした。
5. 新しい装飾表面への移行はどのようにして行いましたか？
旋盤加工工場と新しい電気めっき設備を追加することで、生産能力を拡大しました。すでに稼働を開始しており、すべて順調に稼働しています。生産工程における新しい表面処理への移行は完了しています。六価クロムを使用していたすべての生産工程は停止しました。
6. この変更は顧客に影響を与えますか？
いいえ、当社の製品は引き続き最高品質で提供され、保証請求にも影響はありません。当社はすでに準備を整え、六価クロムフリーとなっています。当社の生産はすべてすでに転換済みです。仮にこの禁止令が明日発効されたとしても、当社のサプライチェーンはそのまま維持され、お客様には何も気づかれないでしょう。